หลักการเครื่องตรวจจับควันคือการที่วิวัฒนาการปรับการตอบสนองเพื่อป้องกัน รวมถึงความวิตกกังวล ให้ทำงานเกินความจำเป็น เพราะการพลาดภัยคุกคามอันตรายกว่าการตอบสนองโดยไม่จำเป็น